Clive Cussler a grandi à Alhambra, Californie. Après des études au collège de Pasadena, il s'engage dans l'armée de l'Air pendant la guerre de Corée et travaille à Hickam Field (Hawaï) comme mécanicien d'avions. Il commence à écrire en 1965 mais son premier roman, Vortex, ne trouve pas d'éditeur (il ne sera publié que des années plus tard, une fois Cussler bien établi comme auteur). Ce sont ses romans suivants, The Mediterranean Caper (titre français : Mayday) et Iceberg qui font découvrir au public son héros aux yeux verts : Dirk Pitt. C'est avec Renflouez le Titanic ! que Cussler commence véritablement sa carrière d'auteur à succès
