La famille Donatieu, bateliers de père en fils, connaît encore de belles années de prospérité. Jusqu'à ce que le politique s'en mêle.
En 1851, le soulèvement républicain contre le coup d'État du prince Napoléon provoque une violente répression. Benjamin, qui fait partie des insurgés, est arrêté puis déporté en Algérie !
Refusant de céder au désespoir, Marie, sa femme, lutte pour sauver
l'entreprise familiale. Quolibets, mépris, suspicion, rien ne lui sera épargné lorsqu'elle prendra le commandement des gabares. Son obstination, son courage,
sa maîtrise de la navigation sur le fleuve tumultueux lui valent le surnom de "la belle du Périgord". Une belle qui ne rêve que d'une grâce qui pourrait être accordée à Benjamin...
