L'histoire commence par un cadavre. Tempe (pour les intimes), médecin légiste, est sollicitée pour interpréter les blessures d'un homme tué d'une balle dans la tête. Tandis qu'elle progresse dans son examen, un inconnu lui remet une photo de squelette en lui faisant comprendre qu'il s'agit de la clef du meurtre. Ses premières recherches révèlent à l'enquêtrice que le squelette qui figure sur la photo est un vestige archéologique retrouvé lors d'un chantier mené à Massada, la forteresse mythique dans laquelle les derniers Juifs résistants ont affronté le conquérant romain. Les rumeurs les plus folles circulent sur ce squelette qui a été volé et que des trafiquants d'antiquités essaient de vendre comme étant celui du Christ. Curieuse, Tempe fait le voyage jusqu'en Israël, où un ami archéologue, Jake Drum, l'emmène à Massada où il a lui-même découvert un ossuaire contenant les restes d'une famille, qu'il pense être celle de Jésus.
