L'été est pénible cette année à Charlotte, Caroline-du-Nord. Mais Tempérance compte sur ses vacances au bord de la mer pour effacer la chaleur et la fatigue d'une année harassante. Elle compte aussi sur la présence de Ryan, ce beau détective aux yeux de lagon auquel elle n'a jamais su rester insensible. Mais a-t-elle eu raison d'accepter de partir avec lui? Son laboratoire ne lui laisse pas le loisir des dilemmes sentimentaux. Les restes d'un nouveau-né ont été retrouvés dans un poêle et on demande l'examen de l'anthropologue judiciaire. Quelqu'un a voulu brûler le bébé. Qui? La jeune mère, qui a disparu? Son compagnon, un dealer connu des services de police, qui a quitté le foyer récemment? L'enquête est à peine lancée, Tempe à peine rentrée chez elle qu'on l'appelle pour une autre urgence: un avion de tourisme vient de s'écraser. Dévorés par les flammes, le pilote et le passager sont méconnaissables. S'agit-il d'une erreur de pilotage? d'un sabotage ?
