Dans un petit village du Guatemala, Tempe Brennan, anthropologue chevronnée, exhume les squelettes de femmes et d'enfants massacrés durant la guerre civile. Quand un membre de son équipe, qu'on a visiblement confondu avec elle, est l'objet d'une tentative d'assassinat. Les militaires responsables du massacre voudraient-ils empêcher l'identification des victimes et la constitution des preuves de leur crime? Tempe n'a pas le temps d'approfondir cette hypothèse: un corps en putréfaction a été retrouvé dans une fosse septique de la capitale. L'anthropologue identifie une jeune fille. Puis trois autres sont portées disparues. Les enquêtes se multiplient. Peu à peu, les pistes des deux affaires vont s'entrecroiser.
