L'égypte n'est plus que l'ombre d'elle-même. Une armée de barbares venus d'Asie, montés sur des chars attelés à des chevaux (les égyptiens n'en avaient jamais vu !), a déferlé sur l'empire. On les appelle les Hyksos, les "chefs des pays étrangers". Ils ont réduit en esclavage la terre des pharaons. Une seule cité n'a pas cédé, Thèbes, sur laquelle règne encore la veuve du dernier pharaon, Téti la Petite. Et Téti sait que les hommes ont renoncé devant la cruauté des Hyksos, devant les tortures incessantes, les exécutions sommaires, et ces bagnes dont personne n'est jamais revenu. Mais Téti a une fille de dix-huit ans, Ahotep. Et Ahotep, elle, n'a jamais accepté la défaite : "Lorsqu'on n'a pas le choix, dit-elle souvent, on est libre !" Elles est fière, belle, courageuse, elle n'a peur de rien.
