Une révolution éclate dans un état dictatorial d'Amérique Latine. Pendant que la foule envahit le palais présidentiel, le chef de la police politique, un criminel sadique surnommé « le bourreau » par la population, prend la fuite à bord d'un yacht. Dans les cales de ce bateau, il a entassé un butin de lingots d'or amassé au cours de ses années de pouvoir. Le navire, piloté par une poignée de marins de fortune, fidèles du tortionnaire, est donc un véritable coffre-fort flottant. Hélas, une tempête éclate en pleine nuit alors que le bateau vient à peine de s'éloigner des côtes, si violente, que l'équipage est persuadé que le navire va sombrer. Sans attendre, les matelots d'occasion mettent les chaloupes à la mer et abandonnent le bord.
