Un groupe de prisonniers descend en file indienne un escalier étroit, sans rampe et mal éclairé. Ils sont encadrés par des policiers qui les poussent dans une sorte de puits sans fond. Tout en bas se trouve une immense salle au centre de laquelle se dresse une tour. Sa base plonge dans un lac bourbeux qui la ceinture à la manière des douves d'un château fort. Percée de petits hublots dont le diamètre n'excède pas celui d'une assiette de dessert, la construction est accrochée à la clef de voûte par un énorme crochet. Abandonnés sur la plaine, une trentaine de convicts font face à l'immeuble. La voix d'un haut-parleur leur annonce qu'ils vont être soumis à une série d'épreuves chargées de tester leurs réflexes de survie. Ce qui ressemble à un beffroi n'est en réalité qu'un laboratoire dans lequel chaque étage sera l'occasion d'une nouvelle expérience. Les survivants qui arriveront à atteindre le sommet bénéficieront d'une amnistie.
